Ciencia 

En el 2021 el ser humano podría llegar a la superficie de Marte

El sueño de que los seres humanos puedan viajar a Marte descansa, en parte, en la nueva cápsula espacial Orión de la agencia espacial estadounidense NASA. No había vehículos estadounidenses capaces de enviar personas desde que la NASA jubiló su flota de transbordadores (2011). El programa de transbordadores espaciales de la NASA, de hace 30 años, solo trasladó a humanos dentro de la órbita terrestre, con destinos como la Estación Espacial Internacional (ISS) y el telescopio Hubble. Ahora esta nave se ha convertido en un alivio porque libera a Estados Unidos de tener que confiar en los Soyuz rusos para enviar a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional. El primer lanzamiento de prueba de Orión se hizo el viernes (5 de diciembre de 2014), en momentos de alta presión para la NASA, por los éxitos de su competidora. La Agencia Europea Espacial se ha puesto en el liderato de la carrera para conquistar el Universo con su sonda espacial Rosetta, que logró plantar el módulo Philae sobre un cometa en movimiento (67P/Churiumov-Guerasimenko). Estados Unidos necesita posicionarse nuevamente y con Orión ha ofrecido explorar el espacio profundo. Pero ha tenido más de un tropiezo. El lanzamiento se produjo poco después de dos accidentes de la industria espacial privada, a la que la NASA ha cedido la misión de realizar las misiones de abastecimiento de la Estación Espacial Internacional (EEI). En octubre pasado, un cohete Antares de Orbital Sciences explotó poco después de partir con 2 toneladas de carga para el complejo espacial y, días más tarde, murieron dos pilotos en un vuelo de prueba de la nave espacial SpaceShipTwo. En la prueba de vuelo de exploración del Orión, llamada EFT-1, se invirtieron USD 375 millones. Los recursos se justificaron diciendo que el Orión llegará más lejos que cualquier otro vehículo tripulado hasta ahora y que también medirá la radiación a la que podrían estar expuestos los astronautas. Los datos recogidos se tendrán en cuenta para el diseño final del vehículo, con capacidad para transportar a cuatro astronautas. Una más que su antecesor el Apolo. Si todo sale como está planteado, en el 2021 el ser humano podría pisar Marte. Orión lleva algunos objetos simbólicos como un microchip con más de 1 millón de nombres que ha recogido la NASA en su web; un fósil del dinosaurio Tyrannosaurus rex, del Museo de Ciencia de Denver (Colorado, EE.UU.); música, poesía y hasta el patito de goma de Enrique, el famoso personaje del programa infantil ‘Plaza Sésamo’ (Ernie, en la versión en inglés del programa televisivo). Pero el Orión, contrario a lo que se esperaba, pudo lanzarse solo luego de postergar su hora cero. En primera instancia, por la excesiva cercanía de un barco a la plataforma de lanzamiento, en Cabo Cañaveral (Florida). Y después, la cuenta atrás tuvo que interrumpirse en dos ocasiones debido vientos desfavorables, el jueves pasado (4 de diciembre de 2014). Al final se detectaron problemas con una válvula en el depósito del cohete, del tipo Delta IV, y los técnicos no lograron solucionar el inconveniente dentro del plazo que estaba previsto para el lanzamiento. El viernes, cuando al fin salió de la Tierra dio dos vueltas a una distancia de 5 793 kilómetros del Planeta, unas 15 veces más lejos que la distancia a la Estación Espacial Internacional (EEI). 

La NASA vuelve a soñar con Marte tras la prueba de la cápsula Orion

El sueño de que los seres humanos puedan viajar a Marte descansa en parte en la nueva cápsula espacial Orion de la agencia espacial estadounidense NASA, que hoy, viernes 5 de diciembre de 2014, realizó su primer vuelo de prueba. Orion es la primera nave espacial diseñada para el transporte humano al espacio más profundo desde las cápsulas Apolo que pusieron a los primeros astronautas en la Luna en 1969. El programa de transbordadores espaciales de 30 años de la NASA sólo trasladó a humanos dentro de la órbita terrestre, con destinos como la Estación Espacial Internacional (ISS) y el telescopio Hubble. El programa finalizó en 2011. No hubo personas a bordo del vuelo que fue lanzado hoy a las 12:05 GMT del Kennedy Space Center, en Florida, la misma base usada por los transbordadores estadounidenses y para los lanzamientos lunares de Apolo. La NASA indicó que Orion viajó a bordo de un cohete Delta IV y una vez en el espacio seguirá hasta una altura de 5 800 kilómetros y orbitará la tierra dos veces. Si todo sale bien, el vuelo de prueba terminará amerizando en el Océano Pacífico, unos 970 kilómetros al suroeste de San Diego, California. El objetivo a largo plazo es que hasta seis pasajeros puedan volar a bordo de Orion más lejos en el espacio que nunca. Los planes son que los astronautas aterricen primero en un asteroide y más adelante en Marte en algún momento a medios de la década del 30 de este siglo. "Este es el próximo paso en nuestro viaje a Marte, y es un gran paso", dijo William Gerstenmaier, administrador asociado de la NASA para exploración humana y operaciones, cuando el cohete fue trasladado hasta la rampa de lanzamiento el mes pasado. Mientras la agencia estadounidense se ha centrado en su misión a Marte, ha delegado el transporte humano a la ISS a Rusia. El traslado de carga se realiza principalmente a través de empresas privadas estadounidenses. Los meses pasados han mostrado las subas y bajas de la aviación espacial. Europa logró con éxito un aterrizaje en un cometa. Pero dos lanzamientos estadounidenses llevados a cabo por empresas privadas -Orbital Sciences Corp y Virgin Galactic- fallaron, creando dudas sobre el estatus actual de la aviación espacial. Uno de los pilotos que viajaba en el avión de Virgin Galactic murió. La nave tenía como fin abrir el camino para el turismo espacial. NASA ha catalogado a Orion dentro de otra clase, explicando que es poco probable que visite alguna vez la ISS y que la idea no es que traslade turistas espaciales. El vuelo de prueba permitirá a los ingenieros evaluar los sistemas de reentrada de velocidad máxima de la cápusula que controlan la posición, los paracaídas y el escudo térmico de la nave. Orion regresará a través de la atmósfera terrestre a una velocidad de aproximación de 32 000 kilómetros por hora, generando temperaturas cercanas a los 2 200 grados Celsius en su escudo térmico. Dadas estas velocidades y las temperaturas, está claro que Orion es una cápsula que tiene más en común con la nave espacial que llevó a los astronautas a la luna que con los transbordadores que fueron retirados en 2011. Si bien se ven parecidos, las naves Apollo eran más pequeñas (Orion tiene un diámetro de cinco metros en comparación con los 3,2 metros de Apollo). Los transbordadores eran más grandes y nunca llegaron más allá de la órbita de la tierra.

Tecnología 

La tecnología 5G será 100 veces más rápida que la red actual 4G

Reproducir un gol en su ‘smartphone’, mientras todavía está en el estadio y otras cien mil personas intentan hacer lo mismo, sin que falle o se sature la red, ahora suena como algo imposible. O se imagina descargar una película en alta definición en su celular mientras se viaja en un bus y que la conexión no se interrumpa es algo a lo que tampoco se está acostumbrado. Pero, la promesa de la quinta generación de telefonía móvil, que tiene previsto su lanzamiento para el 2020, es permitir el acceso a cualquier persona sin importar el lugar desde donde acceda a la Internet. Según datos de la Comisión Europea, dentro de seis años se espera que el tráfico en Internet sea 30 veces superior al actual. Es por esto que el 5G viene a suplir esta demanda no solamente con mayor velocidad de conexión sino también con mayor capacidad. Velocidades mínimas de un gigabyte por segundo serán implementadas en la quinta generación de telefonía móvil para soportar videos de ultraalta definición y aplicaciones de realidad virtual. Investigadores afirman que será 100 veces más rápido que el 4G. En el futuro se podrá tener una conexión de datos inalámbricos a 800 gigas por segundo, esto quiere decir que podrá descargar 800 películas en alta definición en un segundo (una película por cada gigabyte), explicó a la BBC, Rahim Tafazolli, líder del Centro de Innovación de 5G de la Universidad de Surrey, en Inglaterra. Lo importante de estos avances es que no están dirigidos solamente para el uso móvil, sino también para mejorar el concepto de Internet de las cosas. Esto incrementará el número de equipos inteligentes que se conectan a la Red. Autos que se puedan comunicar entre ellos para evitar el tráfico o el riesgo de accidentes, artefactos en el hogar que transmiten una señal instantánea al móvil en caso de un incendio o incluso ciudades completas que estarán interconectadas, son algunos de los escenarios que se esperan con la llegada del 5G. Sectores como la medicina demandan una conexión estable y segura por el riesgo que implica para el paciente someterse a procedimientos quirúrgicos vía control remoto. Por esto, los investigadores se han enfocado en optimizar, con el 5G, el tiempo que transcurre entre una acción y su respuesta, la cual será 50 veces más rápida que la cuarta generación. En el mundo, actualmente se utiliza la tecnología 4G lite. Sin embargo, en Ecuador se emplea desde la 2G y se empezó a utilizar la cuarta generación desde hace un año, siendo uno de los últimos países de la región en incorporarla.

José Luis Cordeiro: ‘La tecnología hará posible la inmortalidad’

¿Se imagina que fuera capaz de trasmitir un mensaje directamente desde su mente hasta otra sin tener que pronunciar una palabra? ¿O le gustaría secuenciar su genoma humano para conocer qué enfermedades podría sufrir en el futuro según su herencia? Según el académico José Luis Cordeiro, de la Singularity University de Silicon Valley (Estados Unidos), esto será posible en algunas décadas. Este ingeniero, científico, futurista y economista venezolano dictó una conferencia sobre el futuro de la innovación tecnológica. O en sus palabras, sobre “temas del futuro y hacia dónde va la humanidad”. En la tarima del Salón de los Presidentes, del Centro de Convenciones de Guayaquil, vestido con una corbata de Mickey Mouse, Cordeiro habló sobre varios temas no aptos para escépticos: desde los autos que se conducen solos hasta la colonización de otros planetas e incluso de la posibilidad de la inmortalidad. El objetivo de su conferencia, dijo el experto, fue el de hacer que los asistentes “vean el mundo con una nueva cara”, porque “vamos a ser cambiados radicalmente por la tecnología”. Pero las predicciones de Cordeiro no son solo unas palabras sueltas. Todo es basado en estudios, con ejemplos reales, en casos de emprendimientos y de grandes empresas que ya están trabajando para llegar a ese futuro que, aunque suena a ciencia ficción, es real. Habló sobre las cosas que ya están sucediendo y que muchos desconocen. Como las plantas que brillan en la oscuridad, que fueron desarrolladas con el gen que hace que la luciérnaga se prenda. O el proyecto Matternet, que trabaja con unos drones para entregar medicamentos en áreas intransitables o consideradas como de alto riesgo, porque se encuentran en zonas de conflicto porque sufren de epidemias. Sobre las cosas que se vienen a futuro, Cordeiro inició su charla con el tema de la futura colonización de Marte. “En 15 años haremos los primeros viajes reales. Actualmente existen unas 10 misiones para ir a Marte, tanto de gobiernos, como de iniciativas privadas”. Entre los gobiernos que están planeando esto, mencionó a China y a ­Estados Unidos. Otro tema que llamó la atención de los asistentes fue el de la secuenciación del genoma humano. Esto permitiría saber “de qué nos vamos a morir… y prevenirlo”. Por eso, dijo, la medicina del futuro ya no será curativa sino preventiva. Este mismo avance científico permitiría –en palabras de Cordeiro– saber de dónde venimos, y también diseñar a las futuras generaciones genéticamente. “Ustedes son la última generación de humanos por error. En el futuro podrán saber cómo van a ser sus hijos y seleccionar sus características”. También habló sobre los cuatro avances tecnológicos que para él son los más importantes: la nanotecnología, la ­biotecnología, la cognotecnología y la infotecnología. La primera está relacionada con los átomos, la segunda con las células. Las otras dos se relacionan con las neuronas y los bits, respectivamente. Para el experto, el avance de la tecnología ‘per se’ no es positivo ni negativo. Depende de lo que los humanos hagan con ella. “Estamos ante la tercera revolución de la humanidad. La primera tuvo que ver con los recursos naturales; la segunda, industrial, estaba ligada a los recursos financieros. La de hoy tiene que ver con el recurso humano. Estamos ante la revolución del conocimiento”. Sobre la cognotecnología, Cordeiro aseguró que se está trabajando a escala mundial en algunos avances, como el Mindwave, un aparato que se sacó de uno de sus bolsillos y se colocó en la cabeza. Se trata de un biosensor tecnológico de la firma Neurosky, que posee un electrodo y que “puede leer la mente” y transmitir información directo del cerebro a una computadora. “Esto sucede hoy; en unos 20 años ya podremos comunicarnos de mente a mente. Hablar es primitivo”.